Во время работы дизель-генераторной установки каждая движущаяся деталь дизельного двигателя воздействует на другую деталь с определенной силой, в результате чего непрерывно происходит высокоскоростное относительное движение. При относительном движении на поверхности деталей возникают трение и износ. Во время работы дизельного двигателя он непрерывно расходует топливо, выделяя тепло. Внутренняя температура двигателя очень высока. Если тепло не будет быстро и эффективно отводиться, дизельный двигатель не сможет работать непрерывно и надежно, а механические компоненты за короткое время износятся и деформируются. Для уменьшения износа и сопротивления трению, а также для охлаждения двигателя и продления его срока службы двигатель должен быть оснащён системой смазки.

Смазочной средой двигателя является моторное масло. Моторное масло выполняет функции смазки, охлаждения, очистки, герметизации и защиты от коррозии. Во время работы двигателя масляный насос, приводимый в действие двигателем, непрерывно подает чистое масло в необходимом количестве и с подходящей температурой на поверхности трения всех деталей трансмиссии, образуя между ними масляную пленку, которая обеспечивает жидкостное трение, что снижает сопротивление трению, энергопотребление и износ деталей. Это значительно повышает надежность и долговечность двигателя. После того как циркулирующее моторное масло охлаждается водой системы охлаждения двигателя, оно не подвергается порче из-за чрезмерно высокой температуры во время работы, а механические детали получают надлежащую смазку и охлаждение.

После того как дизельный двигатель проработает определённый период времени (пробег), в моторном масле постепенно накапливаются определённые металлические примеси или коллоидные вещества, образующиеся в результате износа масла. Чем больше таких примесей, тем серьёзнее повреждения высокоточных движущихся деталей. Масляный фильтр двигателя способен эффективно отфильтровывать примеси, смешанные с маслом. Ввиду ограниченной ёмкости (отфильтрованные примеси задерживаются в фильтрующем элементе), его необходимо заменять через определённый промежуток времени для обеспечения эффективной фильтрации; в противном случае в контур смазочного масла двигателя по-прежнему будет попадать большое количество примесей, что ускорит износ механических деталей, а в тяжёлых случаях приведёт к рискам на цилиндрах и сгоранию втулок.